1000多年前，正月十五的夜晚还充满着神秘色彩。随着唐王朝国力的增强与物质水平的提高，元宵节逐渐走向热气腾腾的世俗生活。
从“祭神”到“娱人”
早在唐朝之前，华夏大地上就已经将正月十五当作重要的日子庆祝。南北朝时期，正月十五已经开始在宫廷中流行赏灯、游戏等风俗。而在民间，北朝百姓有“打粪堆”的习俗，一人立在粪堆旁，让人痛打粪堆，假装吃痛惨叫，以此祈愿农业丰收。南朝百姓在这一天用美食祭祀门户之神，迎接神仙“紫姑”，以占卜蚕桑等事。
隋朝统一天下后，正月十五盛况空前：“每以正月望夜，充街塞陌，聚戏朋游。鸣鼓聒天，燎炬照地。”车马盈道，在盛大的狂欢之中，礼教与阶级被颠覆了，以致“无问贵贱，男女混杂，缁素不分”。
隋代上元节场景演绎。摄影/王易尘，出镜、妆造/花小花酱等，场地支持/长安十二时辰主题街区
隋炀帝时期，皇城端门更是灯火长明。《隋书》记载了大业二年（606），万国来朝时的景象：“每当正月，万国来朝，留至十五日，于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场。”娱乐活动并非仅集中于上元节当天，而是绵延了整个正月。到大业六年（610），众多藩国首领齐聚洛阳，隋炀帝举办了盛大的庆祝活动，时间自正月十五日开始，“于端门街盛陈百戏，戏场周围五千步，执丝竹者万八千人，声闻数十里，自昏至旦，灯火光烛天地，终月而罢，所费巨万，自是岁以为常”。这场嘉会虽始于十五日，却“终月而罢”，并未突出上元节的独特性。
唐王朝建立后，唐高祖李渊吸取隋朝灭亡的教训，提倡与民生息，官方早期很少举办上元庆典。直到唐高宗李治在位期间，带有宗教色彩的节俗活动才日趋增多。信仰佛教的武则天，更是在登基为帝后，于长安四年（704）正月十五日，为《入楞伽经》亲笔作序。为了与民同乐，武则天还曾在正月十五日举办无遮大会，这是一场佛事活动，目的是消灾祈福、布施僧众。
唐中宗时代的上元节，逐渐成为属于大唐的狂欢庆典。唐人笔记小说《大唐新语》载：“神龙之际，京城正月望日，盛饰灯影之会，金吾弛禁，特许夜行。贵族戚属及下隶工贾，无不夜游。车马骈阗，人不得顾。”唐长安城实行宵禁，到了晚上，人们无法在长安的主干道上随意行走，而上元节当夜，城中取消宵禁，准许夜行，士农工商不论阶级，纷纷走上街头，在灯火通明中，尽情嬉笑娱乐，贪得一日之欢。
狂欢的绝妙风光，引发了文人墨客的无限诗情，数百位文士挥就诗篇，将刹那繁华凝固成永恒。苏味道的《正月十五夜》生动描绘了京城的情景：
火树银花合，星桥铁锁开。
暗尘随马去，明月逐人来。
游妓皆秾李，行歌尽落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
长安城里如梦如幻的上元夜色，也吸引帝王融入其中，中宗与韦后就多次微服出行，享受上元之景，还放几千名宫女外出观灯。帝后在民间畅玩之后，便巡幸至大臣、公主家，与亲友共度良宵。
唐朝人过上元节场景演绎。观灯后登门拜访故人宅邸，似乎是常见之事。摄影/王易尘，出镜/周渝、王茜霖、李欣潆、邹牧心、肖易昀等，场地/长安十二时辰主题街区
民间上元怎么玩？
民间百姓过元宵，第一要务就是盛装出行，好不容易迎来大好节日，必定要打扮得漂漂亮亮。其中尤以女子装束最为华丽。调露二年（680），陈嘉言与陈子昂等人创作同题唱和诗《上元夜效小庾体》，描绘东都上元景象。陈嘉言写道：“今夜可怜春，河桥多丽人。”陈子昂也写：“楼上看珠妓，车中见玉人。芳宵殊未极，随意守灯轮。”盛装的美人给两位诗人留下深刻的印象。
唐代元宵节场景演绎。摄影/王易尘，出镜/侯佳明、谢阳，妆造/灼灼春华影视妆造工作室，场地支持/长安十二时辰主题街区
车水马龙的盛会，光鲜亮丽的男女，为谈情说爱提供了契机。前文提到，中宗朝的宫女，在上元节当晚有幸出宫，其中就有人找到了心上人，一同奔向自由新生活。不仅宫人借着上元夜约会，民间女子也愿意趁机寻觅良缘。《唐两京城坊考》记载：“驸马独孤明宅与寺相近，独孤有婢名怀香，悦西邻一士人，宵期于寺门。”驸马之家的婢女怀香，终于在上元节，约到了自己心悦的男子。
唐代民间也有正月十五“迎紫姑”的风俗，人们迎紫姑以占卜未来，尤其是占卜蚕桑之事（一说紫姑是厕神）。唐人称紫姑为“阿紫”，在广大的中原地区及南方，多有祭紫姑的风俗。这类祭祀大多没有得到官方认可，李商隐写“羞逐乡人赛紫姑”，带着几分羞愧，与乡民一同祭祀紫姑，也说明这类活动没有办法登上大雅之堂。
唐代上元节放水灯场景演绎。江南地区也流行上元燃灯，杭州城地处江南水乡，拥有独具地方特色的水灯。摄影/温言，出镜/陈幸、蒋慧敏、侯佳明，妆造/今安妆造，场地支持/开封清明上河园景区
南方部分地区，有正月十五举办拔河比赛的风俗。拔河比赛模拟的是先秦时期楚、吴两地的交战情况，比赛双方分为两支队伍，中间以大旗为界，互相拉扯，以决胜负。在漫长的发展过程中，拔河逐渐褪去战争的色彩，多了些观赏趣味，这种游戏一度传入宫闱。据记载，中宗与玄宗都曾举办过拔河比赛，时间也不拘泥于正月十五，中宗曾趁着清明时节草长莺飞，在春意盎然的御梨园球场举办拔河，而玄宗为庆祝丰收，多次在御楼举办拔河，参与者多达千人。
由于正月十五本身与佛、道两教有着密切联系，唐朝上元节还有一些宗教习俗。如道教提倡在上元节（正月十五）、中元节（七月十五）、下元节（十月十五）做斋事。世俗生活中，也有禁杀生的法律。唐高祖曾下令“正月五月九月禁屠宰、杀戮”，玄宗开元二十三年（735）敕“每年正月、七月、十月、三元日，起十三日至十五日，并宜禁断宰杀渔猎”。长安与洛阳，还设立了许多放生池，供人们放生使用。
唐代元宵节场景演绎。唐代洛阳上元节，百姓制“芋郎君”与“鸡肉酒”，并将鸡肉酒赠予亲友，放在对方门前的地上，也不敲门打扰，兴尽则去。摄影/王易尘，出镜/谢阳、李欣潆，妆造/灼灼春华影视妆造工作室，场地支持/长安十二时辰主题街区
正月十五，大城市争相燃灯，但民间的燃灯习俗却各有不同。洛阳流行“赛灯”，以灯多为荣。除此之外，洛阳还盛行“影灯”，这种灯类似于走马灯，宋人笔记《武林旧事》说它“五色蜡纸，菩提叶，若沙戏影灯马骑人物，旋转如飞。又有深闺巧娃，翦纸而成，尤为精妙”。点灯后，火烛发光发热，使灯旋转，影灯中各异的图像便会一一呈现。洛阳城内，不输于长安的灯景烘托了热闹的气氛，甚至引得玄宗与杨贵妃微服出宫游玩。元稹的《灯影》便浪漫地描写道：
洛阳昼夜无车马，漫挂红纱满树头。
见说平时灯影里，玄宗潜伴太真游。
唐代元宵节赏灯场景演绎。这天上至帝王，下至百姓，均可夜游赏灯。摄影/温言，出镜/陈幸、蒋慧敏、侯佳明，妆造/今安妆造，场地支持/开封清明上河园景区
在西北的敦煌等地，也有燃灯的风俗。敦煌文献S.2832《愿文等范本》记载：“初入三春，新逢十五。灯笼火树，争燃九陌之时；舞席歌筵，大启千灯之夜。”不过，敦煌燃灯不拘于上元佳节，在参与佛事活动，或祈福之时，也会燃灯。与长安、洛阳不同，敦煌燃灯地点较为固定，多在莫高窟、寺院、官府、民宅等地，类似于走马灯的影灯在此地也十分流行。
南方地区也流行上元燃灯，日本学问僧圆仁在《入唐求法巡礼行记》中就描写了扬州上元节：“十五日夜，东西街中，人宅燃灯……寺里燃灯供养佛，兼奠祭师影，俗人亦尔。当寺佛殿前建灯楼；砌下、庭中及行廊侧皆燃油，其灯盏数不遑计……知诸寺堂里并诸院，皆竞燃灯。”杭州城地处江南水乡，拥有独具地方特色的水灯。漫山遍野的山灯，与摇曳在湖水之上的水灯交映成趣，装点了锦绣山河，远处传来曲声，传达着百姓的节日之乐。《太平广记》还记载了江陵上元风俗，“江陵旧俗，孟春望夕，尚列影灯。其时士女缘江，軿阗纵观。”“望夕”指的就是正月十五日的晚上，各处也摆放影灯，士女云集于盛会，沿着江水岸边两侧驻足观赏景色。
今天的人们若是看到唐人过元宵节的方式，或许倍感新奇，这些五花八门、风格各异的过节习俗，承载着唐人对美好生活的无限向往，体现着唐人热气腾腾的生命活力，在史书的字里行间熠熠生辉，保存至今，滋润温暖着一代又一代的华夏儿女。尽管一千多年前的过节方式与当代有所不同，但人们的喜悦心情与美好祝愿，却是一脉相承。
参考文献：
1.李曼：《唐代上元节俗的历史考察》
2.肖建勇：《唐宋女性出游与出游活动研究》
3.朝晖：《元宵节的习俗》
4.赵昕宇：《唐长安城节日活动与空间秩序研究》
5.丁庆勇：《唐代游记文学研究》
6.张勃：《唐代节日研究》
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